Poséidon avait rendu furieux un magnifique taureau blanc, offert à Minos pour qu’il prouve sa légitimité royale sur l’île, mais que le roi de Crète avait ensuite refusé de sacrifier au dieu de la mer. Le taureau dévastait les récoltes de l’île et menaçait les habitants de famine. Il engendra le Minotaure (tué plus tard par Thésée) avec la reine Pasiphaé, qui s’était placée dans une vache de bois construite par Dédale.
Le héros réussit à saisir la bête par les cornes, à la faire tomber à genoux avant de l’entraver, de la charger sur ses épaules et de l’apporter sans dommage à Eurystée, en Argolide, en Grèce. Là, le taureau fut offert à Héra qui lui rendit la liberté ; il gagna la plaine de Marathon en Attique en causant moult dégâts. Finalement il fut capturé par Thésée qui le sacrifia à Athéna.
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Le septième travail d’Héraklès est relativement bien représenté dans la céramique à l’époque antique. Le diaporama précédent reprend les principales représentations du héros mythologique lors de son combat contre le taureau crétois.
La première illustration est le détail d’un vase attique à figures noires, daté d’environ 510 av. J.-C., conservé au Musée du Louvre. On y voit Héraklès prendre le taureau par l’avant-main pour essayer de la faire tomber à terre. Les musculatures des deux personnages sont représentées par de fines lignes blanches. On peut remarquer l’ajout d’une couleur orangée qui semble entourer le visage d’Hercule depuis le haut de son front et ce, jusqu’à la limite de sa barbe.
La seconde illustration présente un pélikè à figures noires, de style athénien et découvert en Etrurie, à Vulci. Il a été daté entre 525 BC à 475 BC et a été attribué au peintre KLEOPHRADES. Ce document iconographique a été enregistré depuis la base de données Beazley.
La troisième illustration montre un détail d’un calice attique à figures rouges, conservé au musée Tampa, en Floride et a été attribué au peintre Euergides. Il s’agit de la Face B du calice avec le lion de Némée et date de la période archaïque. Cette céramique, à la différence de la première, présente des lignes noires afin de mettre en valeur les musculatures des personnages illustrés. Ce document a été enregistré depuis le site Internet Theoi.com.
La quatrième illustration est une céramique de fabrique athénienne, elle est datée entre 500 à 450 BC. Elle est conservée au Museum fur Kunst und Gewerbe de Hambourg. Elle présente le taureau presque à terre, les genoux antérieurs posés au sol de force par Héraklès qui le maintient à l’aide d’un bâton ou de son épée.
La cinquième illustration est une amphore athénienne à figures noires, retrouvée en Etrurie et datée de 550 BC à 500 BC. Cette face de l’amphore présente Héraklès combattant le taureau crétois. Elle est conservée à l’Antikensammlungen de Munich. La encore, le taureau est en position de faiblesse, les genoux posés à terre, dans un mouvement de soumission à Héraklès.
On peut donc dire que la représentation iconographique de ce septième travail d’Héraklès est relativement semblable au fil des époques et des artistes. Le héros est toujours représenté en position de force, en train de combattre le taureau blanc de Minos, qui lui a les genoux antérieurs à terre.
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